Si vous aimez observer les oiseaux, vous avez peut-être remarqué deux petits visiteurs fréquents des troncs d’arbres : la sittelle et le grimpereau. À première vue, ils peuvent sembler similaires, mais leur comportement, leur apparence et leur façon de se déplacer les distinguent clairement.
Apprendre à reconnaître leurs différences vous aidera à les identifier facilement dans votre jardin ou en forêt.
Apparence : trapue ou élancée
La sittelle torchepot (Sitta europaea) a un corps trapu avec une tête relativement grosse et une courte queue. Elle se reconnaît à son dos bleu-gris, son ventre orangé et une bande noire marquée qui traverse ses yeux, lui donnant un aspect masqué. Son bec fort et pointu est parfait pour casser des graines et des noix.
Le grimpereau (Certhia brachydactyla ou Certhia familiaris) est beaucoup plus élancé et délicat. Son dos brun tacheté se fond parfaitement dans l’écorce des arbres, ce qui en fait un expert du camouflage. Son ventre est clair, et son bec fin et courbé est conçu pour extraire les insectes des fissures de l’écorce. Contrairement à la sittelle, le grimpereau possède une longue queue rigide qui l’aide à garder l’équilibre lorsqu’il grimpe.
Déplacement : vers le haut ou vers le bas ?
L’une des façons les plus simples de distinguer ces oiseaux est d’observer leur déplacement. Le grimpereau est un spécialiste de l’ascension verticale. Il commence à la base d’un arbre et grimpe en spirale vers le haut à la recherche d’insectes. Une fois en haut, il vole jusqu’au pied d’un autre arbre pour recommencer.
La sittelle, en revanche, est unique parmi les oiseaux européens : elle peut grimper vers le haut, vers le bas et même la tête en bas. Cela lui donne un net avantage pour trouver de la nourriture dans des endroits inaccessibles aux autres. Elle se déplace aussi latéralement sur les branches, avec une grande agilité.
Habitat et nidification
Même si les deux espèces fréquentent bois et parcs, la sittelle est plus adaptable et on peut aussi la voir dans les jardins dotés d’arbres matures. Elle niche dans des cavités d’arbres, souvent dans d’anciens nids de pics, et peut même ajuster l’ouverture avec de la boue.
Le grimpereau préfère les forêts denses où l’écorce ancienne offre de nombreux recoins pour se nourrir. Il construit un petit nid en forme de coupe derrière une écorce décollée ou dans une fissure, en utilisant des brindilles, de la mousse et des plumes.
Alimentation : graines ou insectes
Ces deux oiseaux sont de véritables experts en quête de nourriture, mais leur régime alimentaire diffère. La sittelle est omnivore et opportuniste : elle mange des insectes en été, et se nourrit de graines, noix et parfois de fruits en hiver. Elle est connue pour coincer les grosses graines dans l’écorce afin de les casser avec son bec puissant.
Le grimpereau, lui, est presque exclusivement insectivore. Il explore minutieusement les écorces à la recherche d’araignées, de larves et d’autres petits invertébrés. On l’observe plus fréquemment dans les forêts anciennes, riches en arbres à écorce épaisse et crevassée.
Si vous avez de la chance, vous pourrez parfois apercevoir des sittelles qui viennent se nourrir dans une mangeoire à oiseaux.
Bien que la sittelle et le grimpereau aiment les arbres, leurs caractéristiques physiques, leurs déplacements et leurs régimes alimentaires les rendent faciles à distinguer une fois que l’on connaît leurs spécificités.
La sittelle est trapue, grimpe dans toutes les directions et a un régime varié, tandis que le grimpereau est élancé, grimpe toujours vers le haut et se nourrit principalement d’insectes. En observant ces détails, vous pourrez facilement savoir quel oiseau vous rend visite dans votre jardin ou lors de vos balades en forêt.